На самом деле в Японии начали носить маски ещё при самураях. Н | Врен о Японии для туриста

На самом деле в Японии начали носить маски ещё при самураях. На гравюре пациент медицинской клиники закрывает рот платком.

А восходит традиция к религиозному обычаю прикрывать рот, чтобы не осквернять нечистым дыханием ритуалы в определённых синтоистских святилищах. Ну и, как следствие, поменьше заражать других людей.