История №221. Человек на Плутоне.
Земля – пояс Койпера, 2006 год – наше время.
В начале ХХ века фанатики астрономии активно искали девятую планету Солнечной системы – гипотетический объект, создававший гравитационные возмущения на орбитах Урана и Нептуна. Дальше всех в поисках продвинулся американский бизнесмен и астроном Персиваль Лоуэлл, составивший математическую модель, которая давала представление, в какой именно точке неба следует искать.
Ученые крутили пальцем у виска, выслушивая безумные предположения Лоуэлла, – про рукотворные каналы на Марсе и планету Икс. Персиваля считали чудаком, но скепсис его только подстегивал. Занимаясь научными изысканиями, мужчина пережил несколько нервных срывов. В 1916 году маниакальные поиски девятой планеты свели 61-летнего Лоуэлла в могилу. Но старания Персиваля не пропали даром – он оставил после себя обсерваторию в Аризоне и состояние, часть которого завещал на нужды науки.
Поиски девятой планеты в обсерватории Лоуэлла прекращались и начинались вновь. В очередной раз они возобновились в 1929 году с установкой нового 13-дюймового астрографа – телескопа для фотографирования небесных тел.
Аппарат доверили астроному-самоучке Клайду Томбо (на фото), который несколькими месяцами ранее прибыл прямиком с загибающейся фермы в Иллинойсе. У родичей Клайда дела шли плохо, даже денег на высшее образование для сына не нашлось.
Но Томбо-младший был самостоятельным. В 12 лет Клайд впервые заглянул в простенький телескоп и понял, что его будоражит ночное небо, а не выращивание кукурузы. С тех пор Томбо принялся разбирать старую отцовскую сельхозтехнику в поисках деталей для самодельных телескопов.
Результаты наблюдений не слишком радовали юного Клайда, но тут его дядя, страстный фанат астрономии, заказал у племянника телескоп ручной сборки. Мужчина пришел в восторг от новой трубы и щедро заплатил племяшу. На вырученные деньги Томбо соорудил себе новый телескоп, с помощью которого сделал достаточно точные зарисовки поверхностей Марса и Юпитера. Отправка этих изображений в обсерваторию Лоуэлла и стала поводом к приглашению на работу.
Вкалывать пришлось по 14 часов в сутки. Ночью Клайд фотографировал небо, а днем сравнивал полученные снимки с фотографиями того же участка космоса в предыдущие дни. Звезды на пластинках оставались неподвижными точками из-за огромной удаленности от Земли, а любой объект, изменивший положение, мог оказаться планетой Икс. Внешне работенка казалась не пыльной; проблема в том, что на каждом снимке в среднем было по 160 тысяч точек, а Клайд, сидя за двойным микроскопом, сравнивал положение каждой.
18 февраля 1930 года около четырех часов вечера 24-летний Томбо нашел едва различимую точку, метнувшуюся в сторону. Дальнейшие наблюдения подтвердили, что это действительно планета – пусть и со странной эллиптической орбитой, к тому же смещенной на 17,14° по отношению к плоскости эклиптики, по которой движутся остальные планеты Солнечной системы. Увидеть Плутон невооруженным глазом с Земли – примерно то же, что рассмотреть грецкий орех с расстояния 50 километров.
Об открытии Томбо официально объявили 13 марта 1930 года – в день рождения Лоуэлла. По предложению 11-летней Венеции Берни, внучки Генри Джорджа Мейдена, давшего имена спутникам Марса, планету назвали Плутоном.
Символизма в названии хоть отбавляй! Во-первых, это дань традиции именовать планеты в честь героев мифологии. Во-вторых, Плутон – древнеримский вариант Аида, греческого бога подземного царства. Примерно таким – мрачным и мертвым – люди представляли этот замерзший мир в ХХ веке. В-третьих, первые две буквы в названии новой планеты – инициалы Персиваля Лоуэлла.
