У самбо, в отличие от художественной гимнастики, есть три общепризнанных отца-основателя: один из главных русских бойцов-рукопашников, автор нескольких систем борьбы
Виктор Спиридонов, первый российский мастер дзюдо (и по совместительству советский разведчик в Японии)
Василий Ощепков и его ученик
Анатолий Харлампиев, который взял на себя развитие школы в период, когда его учитель Ощепков угодил за решетку.
Так на основе элементов дзюдо, а также классической борьбы, бокса и других видов единоборств появилась адаптированная под отечественный опыт советская борьба вольного стиля или
самбо (акроним от выражения «самозащита без оружия»). Туда вошли лучшие элементы из грузинской, татарской, карачаевской, казахской, узбекской, туркменской борьбы и других видов боевых искусств.
