Почти сто лет назад пес по кличке Балто спас город Ном от дифтерии. И вот теперь палеогенетики прочитали геном этой собаки. Исследователи взяли образцы кожи из чучела Балто, хранящегося в Кливлендском музее естественной истории. В этих образцах очень хорошо сохранилась древняя ДНК, поэтому ученым удалось прочитать ядерный геном собаки со средним покрытием 40,4 раза.
Филогенетический анализ поместил геном Балто в одну кладу вместе с породистыми и беспородными ездовыми собаками, причем генетически ближе всего он оказался к популяциям ездовых собак с Аляски.
Большая часть предков Балто принадлежала к линии арктических собак (68 процентов), к которым, в частности, относятся современные сибирские хаски, самоедские собаки, а также гренландские и аляскинские ездовые собаки.
Кроме того, около 24 процентов предков Балто принадлежали к линии азиатских собак, к которым также относятся, например, тибетские мастифы.
По сюжету одноименного мультфильма 1995 года Балто был гибридом собаки и волка — но никаких недавних предков-волков в его геноме ученые не нашли.
Балто принадлежал к популяции генетически разнообразных собак, чем заметно отличался от современных породистых животных. В его геноме нет областей высокой гомозиготности, которые появляются из-за близкородственного смешения. Этим он похож на беспородных ездовых собак.
Кроме того, в геноме Балто отсутствовали редкие потенциально вредные мутации — это указывает на то, что он входил в генетически более здоровую популяцию, нежели современные породистые собаки.
Генетики отметили, что Балто и аборигенные аляскинские ездовые собаки неожиданно оказались приспособлены к богатой на крахмал диете. Он был носителем аллеля, ответственного за выработку амилазы — фермента, расщепляющего крахмал до олигосахаридов. Вместе с тем ученые полагают, что он лучше переваривал это вещество, чем волки или, например, аборигенные гренландские ездовые собаки, но хуже, чем современные породистые животные.
