Интересно, что первоначально музей предполагалось построить вдоль стены Кремля между Спасской и Никольской башнями, на месте современного Мавзолея (соответствующий проект В. О. Шервуда – на рис. 1).
Проекты здания музея на конкурс представили многие известные архитекторы – А. С. Каминский (рис. 2), К. М. Быковский (рис. 3), Л. В. Даль, Н. А. Шохин, Р. А. Гедике, А. П. Попов, И. П. Херадионов.
Лучшим был признан проект «Отечество» В. О. Шервуда и А. А. Семёнова (рис. 4-5). Он предусматривал строительство здания в русском стиле, которое перекликается с Покровским собором и привносит национальный дух в ансамбль Красной площади. В оформлении здания использовано множество элементов древнерусского зодчества (только одних кокошников насчитывается 15 видов).
1 сентября 1875 года император Александр II заложил первый камень в основание здания музея.
Проект Шервуда и Семёнова также предполагал оформление фасада изразцами, но впоследствии от этой задумки отказались из-за ограниченного финансирования.
