Разорение Константинополя — кульминация Четвёртого крестового похода.
Первоначальный замысел Четвёртого крестового похода, который начался осенью 1202 года, предусматривал организацию морской экспедиции на венецианских судах в Египет. Однако под влиянием тех же венецианцев план был изменён: крестоносное войско должно было двинуться к столице Византии.
Новой целью стала поддержка свергнутого императора Исаака II Ангела и его сына Алексия IV за щедрую плату.
В конце июня 1203 года крестоносцы прибыли к столице Византии. Алексей III встретил их у городских стен с 70-тысячным войском, которое было разбито в ходе дальнейшего сражения. Алексей III бежал из столицы в Адрианополь.
19 июля 1203 года отец Алексия IV Исаак был освобождён горожанами из темницы и переведён во дворец. Крестоносцы настояли на том, чтобы императором был и сам Алексий. 1 августа отец и сын были провозглашены соправителями.
После передачи власти, Алексий осознал, что в казне не хватает денег для платы крестоносцам.
Линия Маннергейма
