На самом деле перья павлинов имеют преимущественно коричневый цвет благодаря красящему пигменту меланину, а множество оттенков оперения обусловлены явлением интерференции света.
Каждое перо павлина состоит из двухмерных кристаллических структур, в состав которых входят прутики меланина, связанные между собой белком кератином. Количество прутиков и интервалы между ними варьируются, что приводит к искажению отражения световых волн, попадающих на перья — именно так возникают различные яркие цвета.
Подобный эффект также наблюдается у переливающихся всеми цветами радуги мыльных пузырей.
