Правление Мао в Китае напоминало правление Сталина своим насилием, лишениями и требованием идеологической чистоты. Во время большого скачка вперед с 1958 по 1962 годы Коммунистическая партия приказала сельскому населению производить огромное количество стали, чтобы дать толчок промышленной революции в Китае. Семьи были вынуждены строить печи на заднем дворе, где они переплавляли металлолом и предметы домашнего обихода в низкокачественный чугун, который не приносил пользы в быту и не привлекал экспортных рынков. Поскольку сельские рабочие были недоступны для сбора урожая, а Мао настаивал на экспорте зерна, чтобы продемонстрировать успех своей политики, продовольствия стало не хватать. В результате Великого китайского голода погибло не менее 15 миллионов человек, а возможно, более 45 миллионов. Культурная революция, идеологическая чистка, продолжавшаяся с 1966 года до смерти Мао в 1976 году, унесла жизни как минимум 400 000 человек.
