Чайный вопрос
Разделение европейских стран на «кофейные» и «чайные» объясняются не случайными капризами вкуса, а своеобразием внешнеторговой ситуации и внешнеполитической расстановки сил в Западной Европе конца XVII века. Во Франции, Испании, в итальянских, австрийских и немецких землях чай натолкнулся на сильную конкуренцию кофе и какао. Кофе привозили из колоний Бурбонов и Габсбургов, его распространение стимулировала относительная дешевизна, поскольку кофейное производство базировалось на дешёвом рабском труде в «своих» колониях, а чай надо было покупать у Китая.
В Россию чай пришёл из Азии совершенно независимо от Европы, через Сибирь. В 1638 году чай появился при царском дворе. Его привёз посол Василий Старков как подарок от одного из западномонгольских ханов, который навязал дипломату в обмен на соболей довольно значительный запас чая – 64 кг.
Потребление чая в России неуклонно росло: в 1801-1810 гг. в закупали по 75 тыс. пудов в год, в 1820-1830 гг. – по 140 тыс. пудов, в 1840-м – 280 тыс., а в 1850-м – 360 тыс. пудов на сумму 5-6 млн. руб. Чай в то время составлял 95 % китайского экспорта в Россию.
Чтобы покрыть гигантские расходы на чай (стоимость экспорта хлеба – основной статьи вывоза – из самой России составляла 17 млн. руб., а стоимость ввоза французских вин – 5 млн. руб.), русские купцы привозили в Китай в обмен на чай сукно, льняной холст, кожи, меха, изделия уральских заводов.
С конца 80-х – начала 90-х годов XIX в. чай окончательно становится необходимым, массовым русским национальным напитком. С 1886 года чай ввели в русской армии как одну из основных форм довольствия, с середины 90-х годов чай фигурирует в договорах мастеровых с предпринимателями как одна из трёх составных обязательных частей заработной платы (жалованье деньгами, харчи, чай).
К началу XX века наша страна была самой чаепотребляющей страной мира. Даже в самые тяжёлые годы гражданской войны регулярное снабжение населения чаем не прерывалось.
Книга: «Чай», Вильям Похлебкин
