Несмотря на достижения современной медицины, детская смертность от недоношенности (роды на сроке до 37 недель) остаётся высокой. Чаще дети умирают из-за незрелости легких. В норме на поздних сроках внутриутробного развития лёгкие ребенка подвергаются действию кортизола — гормона, делающего их эластичными, а значит пригодными для дыхания. Женщинам с угрозой преждевременных родов, а также рождённым на ранних сроках детям, назначается терапия глюкокортикостероидными лекарственными препаратами. Несмотря на то что эти препараты спасают жизни младенцев, они имеют существенный недостаток — негативное действие на сердечно-сосудистую систему: показатели здоровья сердца и сосудов у таких детей характерны для людей на 10 лет старше. Исследователи из Кембриджского университета предположили, что «старение» сердечно-сосудистой системы происходит из-за снижения содержания оксида азота, вызванного глюкокортикоидами в организм
