Люди-леопарды. Сэр Уильям Брэндфорд Гриффит, главный судья б | В гостях у Люцифера
Люди-леопарды.
Сэр Уильям Брэндфорд Гриффит, главный судья британской колонии Золотой Берег, располагавшейся на территории современных Бенина, Того и Ганы, в 1912 году писал: «Я побывал в разных лесах, но нигде мне не было так жутко, как в западноафриканском буше. Есть нечто такое в этом буше и его деревнях, отчего мурашки идут по коже. Кажется, что здесь, в буше, властвуют некие сверхъестественные силы, стремящиеся объединить животное и человека. Это результат существования целых поколений тайных обществ».
Но ни одна организация не вызывала у обывателей такой ужас, как общество людей-леопардов. Эти люди считались сверхъестественными существами, оборотнями. Даже белые колонисты серьезно рассказывали, что на церемонии посвящения между каждым новым членом общества и диким леопардом устанавливается кровная связь. Когда такой человек покидал этот мир, якобы находили мертвым и леопарда, и наоборот.
Люди-леопарды и сегодня убивают тех, кто случайно забредет в лесную чащобу. И всякий раз на месте преступления находят следы настоящего леопарда. Правда, поговаривают, что для того, чтобы так наследить, «оборотни» используют специальную обувь. Тела жертв оказываются изувеченными, словно их терзал настоящий зверь - для этого у людей-леопардов есть металлические когти и щипцы в форме челюстей пятнистого хищника. Мало того, рев леопарда «оборотни» имитируют с помощью особых горшков, а наряды из пятнистой шкуры - маски и что-то вроде туник - наглядно демонстрировали случайному свидетелю нападения натуральный окрас хищника.
Обязательной частью ритуала посвящения в полноправные члены общества людей-леопардов является каннибализм. Еще один непременный аксессуар мистерий людей-леопардов - «кровавый кувшин». Туда собирается кровь жертв.
Большинство африканцев уверены, что некоторые люди действительно способны превращаться в леопардов. Такими способностями наделяют, в первую очередь, старых шаманов и потомков «брачных» связей между человеком и богом-леопардом. По крайней мере, лидеры тайных обществ «оборотней» утверждают, что с помощью волшебных трав и кореньев могут превращать своих последователей в животных.
«Общество Леопарда» в Сьерра-Леоне было запрещено британскими колониальными властями, однако жестокие убийства продолжались много лет. Самый пик пришелся на 1907-1912 гг. – члены культа убили несколько тысяч человек, и тогда англичане начали массовые облавы. Хотя 400 людей-леопардов были арестованы и 18 казнены, никто не выдал логово, где они прятались и имя вождя культа. Великий Леопард, организовавший кровавые убийства, так и не был найден.
