До того как Стамбул стал столицей Османской империи, город назывался Константинополем и являлся центром Византии. Константинополь часто называли «Вторым Римом», и, глядя на всё наследие этого города, начинаешь понимать почему. Софийский собор, построенный в первой половине VI столетия, долгое время являлся самым большим христианским храмом в мире. После захвата города османами в 1453 году храм обратили в мечеть и привнесли значительные изменения в его архитектуру. Архитекторы на протяжении нескольких веков использовали собор Айя-София как образец для постройки других мечетей в Турции, которые часто были больше оригинала. Во время реставрационных работ, проводившихся на протяжении XIX–XX веков, удалось обнаружить практически нетронутые христианские фрески, до этого скрытые под слоями штукатурки. Их сохранили как часть истории, а с 1935 года каждый желающий мог увидеть всё великолепие внутреннего убранства, так как собор получил статус музея.
