Долгое время Серов не мог написать портрет царя, который тот заказал для того, чтобы подарить своей жене императрице Александре Фёдоровне. Наконец после долгих мучений художник сдался и извинился перед Его Величеством. Николай был неподдельно расстроен, художник нравился ему не только как мастер, но и как человек, кроме того позирование расслабляло императора, давало отвлечься от тяжких будней. Царь сел за стол, вытянул руки перед собой...
И тут художника осенило – вот он образ! Простой военный в офицерской тужурке, но в глазах - боль, страх, понимание своего предназначения, благодарность за прошедшее и будущее счастье и свет... Художник нарисовал портрет в два сеанса... Он был спасён и от критики императрицы, и от разбушевавшейся толпы в революцию . Этот портрет считается лучшим изображением императора.
