24 июня 1812 года войска Наполеона пересекли границу России. Началась Отечественная война. Через неделю Александр I предложил прекратить вторжение и заключить мир. Наполеон наотрез отказался. Уже в августе он выразил готовность к миру, но теперь уже не согласился Александр I. Захватив Москву, Наполеон забрасывал русское командование предложениями о мире на любых условиях, умоляя сохранить только честь. Но ни одну просьбу не получил ответа.
Версия о больших потерях, вызванных суровыми русскими морозами, придумана Наполеоном с целью оправдать военную катастрофу перед соотечественниками. Отступление из Москвы началось 19 октября, а морозы настигли французов лишь у границ России. Главной причиной поражения стали растянутые коммуникации, не позволявшие эффективно снабжать огромную армию. План по заманиванию противника вглубь страны разработан Михаилом Богдановичем Барклаем-де Толли и реализован в начале кампании им, а после Михаилом Илларионовичем Кутузовым.
