Идеи построения карт и исследовательских фронтов восходит к работам Юджина Гарфилда, разработавшего Science Citation IndexTM и называвшего его «указателем пересечения идей», поскольку цитирование связывает темы, концепции и методы исследования, и является, по определению, междисциплинарным показателем. Развивая идеи Ю. Гарфилда, Дерек де Солла Прайс ввел понятие «исследовательские фронты», построить которые можно на основании паттернов цитирования. Выделение фронта происходит в результате выделения небольшой части более ранних публикаций, активно цитируемых в публикациях последнего, нового по отношению к ним года.
«Исследовательский фронт» — это устоявшийся термин, часто относящийся к тенденциям научного развития и роста, появлению новых областей и тем. Информация об исследовательских фронтах может помочь молодым исследователям в определении их карьерного пути. Оценив расположение своей текущей деятельности на общей карте, можно определить, насколько близко вы находитесь переднему фронту науки!
