Чарли Лоусон и его жена Фанни проживали в Лоусонвилле, Северная Каролина, и считались типичной «белой голытьбой» - white trash. Они долго работали на чужих полях, прежде чем в 1927 году купить собственную ферму, на которой выращивали табак. Денег едва хватало на жизнь, ведь обеспечивать приходилось и семь человек детей. Возможно, из-за постоянно стресса у Чарли тронулась крыша, а может и по иной, куда более неприятной причине. Так или иначе, перед Рождеством 1929 года мистер Лоусон свозил детей в город — сфотографироваться и заказать обновки. В этих обновках их потом и похоронили.
25 декабря 1929 года, в Рождество, Чарли отослал 16-летнего Артура с каким-то поручением, сам же притаился с ружьем у амбара, куда складывали табак. Увидев дочерей, 12-летнюю Кэрри и 7-летнюю Мейбел, он выпалил в них их ружья, после чего еще и забил их дубиной, желая удостовериться, что они мертвы. Оставив тела в сарае, он вернулся в дом и застрелил жену, стоявшую на пороге. Его 17-летняя дочь Мари, находившаяся в доме, начала кричать, а двое маленьких сыновей, 4-летний Джеймс и 2-летний Раймонд, попытались спрятаться, но Чарли перебил их всех. Его последней жертвой стала четырехмесячная дочь Мэри Лу. Покончив со своими детьми, Чарли Лоусон отправился в лес, где, судя по следам, почти час ходил вокруг дерева, после чего застрелился.
Вернувшись домой, Артур обнаружил кошмарное зрелище — повсюду кровь, руки убитых скрещены на груди, под головами — камни. Неизвестно, почему Чарли проделал все это, хотя еще более серьезный вопрос — почему он вообще так жестоко расправился со своей семьей. Выдвигались разные версии: будто бы он был связан с организованной преступностью, или же вообще не убивал никого, а сделал это некий захожий афроамереканец(чего еще ожидать в Северной Каролине в конце 20-х?), или же что он состоял в кровосмесительной связи с дочерью Мари (это, увы, гораздо вероятнее), или же просто хотел доказать себе, что семья его собственность и он может распоряжаться ею, как пожелает.
