20-летний Владимир Маяковский познакомился с Марией Денисовой в 1914 году в Одессе — туда он и другие футуристы приехали на поэтические гастроли.
Маяковского сразу поразила «совершенно необыкновенная девушка: высокая, стройная, с замечательными сияющими глазами», с которой он заговорил во время прогулки по набережной. На следующий день поэт был приглашен на обед.
На вечере Маяковский развлекал Марию, читал стихи и очень смешно шутил. А уже в гостинице понял, что влюбился в юную красавицу окончательно. Поэт Василий Каменский, с которым Маяковский жил в одесской гостинице, воспоминал:
«Впервые в жизни познавший это громадное чувство, он метался из угла в угол и вопрошающе твердил вполголоса:
— Что делать? Написать письмо? Но это не глупо?.. “Я вас люблю. Чего же боле…”».
Мария была помолвлена, а потому отказала поэту. Владимир Маяковский выразил свою несчастную любовь в стихах: первую часть тетраптиха «Облако в штанах» поэт посвятил Марии, или, как он ее назвал, «Джоконде, которую надо украсть».
