Чем занимаются? Ну, типа благотворительностью. От части.
А по сути - это как закрытый клуб. "Тайная закулисная лоббистская структрура" - только для своих.
Как образовались и когда?Первая Ложа - "ложа" это и место встречи, и собрание самих членов - по счету самих масонов берет свое начало в самом конце 16 века (1599 год). В Шотландии.
Есть версия (легенда), что когда орден тамплиеров, после крестовых походв, впал в немилость Римского папы - был запрещен и подвергся преследованиям - то кому-то из них удалось скрыться в Шотландии. И вот потомки тех самых рыцарей-тамплиеров и стали первыми масонами.
Почему "вольные каменщики"?Скорее всего, по аналогии с "вольными" (независимыми от городских властей) артелями строителей, которые в средневековье строили готические соборы (что требовало глубоких инженерных знаний и высокого мастерства - своего рода уникального знания, доступного не всем).
