5 июля 1943 года началась Курская битва. Она стала последним сражением, в которым Германия владела стратегической инициативой. После этого у немцев больше не было возможности проводить крупные стратегические операции с далеко идущими целями и инициатива полностью перешла к Красной Армии.
Изначально проведение операции планировалось на май 1943 года, но в итоге подготовка к ней затянулась на полтора месяца. Это привело к тому, что план операции "Цитадель" утратил фактор внезапности - замысел стал известен советскому командованию. Впрочем, еще 8 апреля 1943 года Г.К.Жуков представил И.В.Сталину доклад, где в точности предсказал все действия противника по окружению советских войск, находящихся в т.н. "курском выступе", то есть, он разгадал планы немцев почти за месяц до того, как состоялось совещание у Гитлера, на котором немецкими военачальниками впервые в общих чертах был сформулирован замысел этой операции.
