Жизнь Фёдора Ивановича Шаляпина тесно связана с Нижним Новгородом. Здесь он неоднократно выступал, здесь встретил свою любовь итальянскую балерину Иолу Торнаги и здесь он встретил лучшего друга Максима Горького.
Любопытно, их жизни постоянно пересекались, не приводя к личному знакомству. И в юношестве Горький даже перешёл дорогу Шаляпину, когда тот пытался поступить в оперные хористы в Казани, но его не приняли – не прошел по голосу. Вместо него туда взяли долговязого и по-волжски окающего паренька. Им оказался будущий писатель Максим Горький. Правда вскоре его выгнали из-за недостатка дарования.
Отношения у писателя и певца сложились тёплые и даже какие-то детские – они часто дурачились на публике, о чём история сохранила множество фотографий, а их совместное появление в обществе всегда производило необычайный фурор.
