10 августа 1818 г. командир британской полярной экспедиции Джон Росс повстречал жителей Гренландии, инуитов («инуит» значит «человек», а более презрительное «эскимос» – «поедатель рыбы»).
Инуиты всегда считали себя единственными людьми на свете. Самый старый из них замахнулся на пришельцев палкой: убирайтесь.
Джон Сакчеус, переводчик с юга Гренландии, додумался бросить к его ногам свой нож. Самоубийственное лишение себя оружия с возложением его к ногам чужаков!
Инуиты пришли в замешательство, подняли нож и закричали, щипая себя за носы.
Переводчику хватило самообладания, чтобы имитировать их поведение.
Худшее осталось позади.
Того, кто ведет себя, как вы, убивать не хочется.
Старый инуит подошел ближе и, трогая хлопковую рубаху Сакчеуса, осведомился, из шкуры какого зверя сделан такой тонкий мех. Переводчик ответил, как сумел (на корявом наречии, близком к инуитскому), и тут прозвучал следующий вопрос: «Вы с Луны или с Солнца?» Считая себя единственными обитателями Земли, инуиты не могли представить более прозаической причины появления незнакомцев.
Когда Сакчеус уговорил инуитов пообщаться с английскими офицерами, те поднялись на борт корабля, где сначала испугались свиньи, потом возликовали, увидев собственные отражения в зеркале. Их очаровали часы, и они спросили, съедобны ли они. Предложенные сухари они жевали с опаской и с отвращением выплевывали.
В конце концов они позвали в знак доброжелательности своего шамана, и тот попросил духов очистить корабль от всего дурного.
Назавтра Джон Росс водрузил над новой территорией свой национальный флаг и присвоил все ее богатства.
Инуиты не заметили, что сделались подданными Британской Короны. Спустя неделю их страна появилась на всех картах там, где раньше значилось Terra incognita.»
Бернар Вербер
