Массивные звезды проводят свою короткую жизнь, яростно сжигая ядерное топливо. При реакциях термоядерного синтеза, проходящих при экстремальных температуре и давлении в ядрах звезд, из ядер легких элементов, таких как водород игелий, образуются более тяжелые элементы – углерод, кислород и так далее, в последовательности, которая заканчивается железом. Взрыв сверхновой – неизбежная и эффектная кончина массивной звезды – выбрасывает в космическое пространство вещество, обогащенное тяжелыми элементами, из которого образуются новые звезды и планеты. Это подробное рентгеновское изображение в искусственных цветах, полученное орбитальной обсерваторией Чандра, показывает горячее расширяющееся облако из остатков звезды, примерно 36 световых лет в поперечнике.
