Праздник Ивана Купалы на Руси всегда был связан с ритуальными действами. В этот день обязательно приносились жертвы. Птицы, животные, а порой и люди сжигались в виде приношения солнцу, чтобы их энергией оно «подкормилось» и не «умерло».
С этим и связан обычай прыгать через костер. Выбрать человеческую жертву не решался никто, поэтому молодые люди прыгали через костер до тех пор, пока кто-нибудь не падал в него. Считалось, что таким образом «боги» выбрали себе жертву. После принесения жертв начинались оргии, которые были призваны стать кульминацией «странной и таинственной» ночи Купалы.
