Все знают такие названия, как Бухара, Самарканд, Хива. Но на Великом шелковом пути был город, который превосходил их все размахом и богатством.
Уже в IX веке в Мерве жил сын Гаруна ар-Рашида аль-Мамун. После смерти отца, став халифом, он не спешил перебираться в Багдад, еще долго оставаясь в Мерве.
Город расцвел в XI-XII веках. По мнению некоторых историков, его население доходило до 500 тыс., что делало его едва ли не самым большим городом в мире в эту эпоху. Городские стены тянулись более чем на 8 км, здесь было 10 библиотек, бани, школы и огромный ледник, служивший жителям холодильником.
В мервской обсерватории составлял астрономические таблицы Омар Хайям, здесь жило множество художников, поэтов, астрономов, ученых и врачей.
Длилось это недолго. В 1220 году в Мерв пришел Чингисхан, город был сожжен дотла, за три дня было вырезано, по оценкам, до 700 тыс. пленных. Мерв так никогда и не возродился. Среди 800-летних руин и сейчас впечатляет мавзолей султана Санджара высотой 40 метров.
