В начале XI века, когда Грузия была единым царством, правитель страны Баграт III приказал построить храм, обязанный стать главным. Сооружение вышло действительно монументальным и было новым словом в зодчестве того времени. Почти 700 лет никакие серьезные ненастья не вредили храму, пока в 1691 году, во время битвы с турецкими войсками, внутри не произошел взрыв пороха, а спустя ещё 80 лет восточная часть здания была полностью разрушена после обстрела русской артиллерии.
