В августе 1700 года, чтобы обеспечить русскому флоту выход в Балтику, Петр I объявил Швеции войну.
Выходу в Балтийское море препятствовали две шведские крепости - Нотебург у истоков Невы и Ниеншанц близ ее устья. Овладев в 1702 году первой из них, а потом и второй, Петр I и Александр Меншиков, на рассвете 18 мая 1703 года, пользуясь туманом и дождливой погодой, с флотилией из 30 шлюпок с солдатами Преображенского и Семеновского полков атаковали подошедшие к Ниеншанцу и ставшие на якоря шведские 10-пушенный галиот "Гедан" и 8-пушечную шняву "Астрильд".
Застигнутые врасплох шведы были вынуждены спустить флаг и сдаться в плен. Оба шведских судна были включены в состав русского флота. Все солдаты и матросы были награждены медалями; надпись на них гласила: "Небывалое бывает". Петр и Меншиков за личную храбрость и распорядительность были отмечены высшей наградой России – орденом Андрея Первозванного. 18 мая принято считать днем рождения Балтийского флота.
Хроники времён
