Впервые большая панда стала известна на Западе в 1869 году благодаря французскому миссионеру Арману Давиду. Большие панды вскоре стали любимцами публики благодаря их схожести с плюшевыми медведями.
Также свою лепту в создавшийся невинный облик живой мягкой игрушки внёс тот факт, что панды являются практически вегетарианцами и питаются в основном бамбуком.
Раньше Китай дарил панд зоопаркам мира (так называемая панд-дипломатия), первых подарили СССР. Всего раздали 23 медвежонка. С 1984 года, когда поняли что вид стал исчезающим, панд стали сдавать в аренду (за миллион долларов в год) на 10 лет и при рождении малыша дополнительно 300 тыс долларов. А выросшего до трёхлетнего возраста детёныша Китай забирает себе.
Московский зоопарк взял панд в виде исключения на 15 лет за 130 миллионов рублей в год (за пару). Всего в мире сейчас 2058 панд (194 из них в зоопарках)
