До открытия Робертом Кохом Mycobacterium tuberculosis в 1882 году туберкулёз был роковой загадкой, таинственность которой обрекала человечество на гадания, страхи и заблуждения.
Его исследование без преувеличения можно назвать эпохальным. Роберт Кох начал свою карьеру в городе Вольнштейн, где он был окружным врачом. Учёный работал в стеснённых условиях, его небольшая лаборатория была отделена от приёмного кабинета занавеской. Там он проводил исследования палочкообразных структур в крови животных больных сибирской язвой и доказал, что именно эти палочки вызывают болезнь.
