Иван Крамской «Русалки», 1871
Третьяковская галерея, Москва
Русалки относятся к категории самой страшной нежити — неупокоенным мертвецам, то есть людям, не изжившим свой срок. Это не только и не столько девушки-утопленницы, сколько любые девушки, умершие до брака. Если девушка была просватана, но умирала до свадьбы, то ее непременно причисляли к русалкам.
Этим и определяется внешний вид русалки: девушка в белой (свадебной) рубахе, в венке, символизирующем ее девичество, и с распущенными волосами. В некоторых областях девушек именно так и хоронили. Однако свадебная рубаха обычно покрыта богатой вышивкой, а эти узоры являются защитными и опасны для нежити (в том числе и русалок). Именно поэтому более широко распространена идея о том, что рубаха русалки — просто белая (в мировой мифологии с древнейших времен это цвет невидимости) и, разумеется, не подпоясанная (пояс — символ границы, отделяющей человеческий мир от потустороннего).
Из книги «Славянские мифы. От Велеса и Мокоши до птицы Сирин и Ивана Купалы»
